SE535 Special Editionについて語る – オーディオ&ビジュアル評論家 本田雅一氏

iPodによるポータブルオーディオ復活を背景に、あまたの高音質イヤホンが登場してきたが、プロフェッショナル向けイヤーモニターの草分けでもあるシュアの製品は、その中でも常にトップクラスの品質を誇ってきた。中でも現行モデルのSE535は、バランスドアーマチュアをドライバユニットに用いたカナル型、すなわち耳道の中に直接イヤホン本体を挿入するタイプの中で、圧倒的なベストバイと私が勧めてきた製品だった。

　SE535の音は、フラットで正確と言われる。マルチウェイ構成を採るバランスドアーマチュア採用イヤホンの中には、低域の量感を引き出そうとして、遅く重い低音を聴かされる製品も少なくない。それでは解像度が高く細やかなニュアンスの表現を得意とするバランスドアーマチュアの良さをスポイルさせてしまう。

　しかし、それでは低域の量感はあっても、元ソースの音楽性がどんなに高くとも、本来的に持っているはずの心地よさを味わえないが、SE535はそうした恣意的な音造りを感じさせない。あらゆる音の土台となるべき低域を、しっかりと正確にトレースすることで、バランスドアーマチュアの特徴である中高域から高域にかけての、こまやかなニュアンスの表現を支えてくれる。このさりげなく、しかし芯の強さを感じさせる低域こそがSE535の真骨頂であろう。

　では、SE535の音は解析的でクールな音なのか？と言うと、そんなことはない。確かに前モデルのSE530には、やや斜に構えるようなクールさを感じたものだ。しかし、SE535はアトラクティブな音の演出こそないものの、演奏者の感情を伝える豊かな表情を感じさせてくれる。歪み感の少なさは特筆すべきだろう。

さて、そのSE535にアジア市場からの要望をフィードバック（主に日本からの声が大きかったようだ）を反映させたSpecial Editionが登場したというのだから、期待しないはずがない。

　ブロンズからレッドに変更されたカラーリング、162センチから116センチへと短くなったライトグレーのケーブルなど外観の違いもあるが、中身の基本は同じ。ここではスペックについて多くは語らないが、マルチウェイ構成のバランスドアーマチュアユニットのクロスオーバー周波数も通常モデルと同じで、音質に変化をもたらしている一番の要素は耳へと音が通じる孔に仕込まれた物理的なサウンドフィルタのみなのだそうだ。価格も据え置きで標準モデルも併売というから、上位モデルというよりは「従来とは異なるセッティングの別バージョン」と捉えるべきだろう。

　そんなわけでSE535 Special Edition の音の骨格、製品の使用感など基本的な部分は、ベースとなっているSE535と大きくは変わらない。相変わらず少ない歪み感、低域を土台にした音の組み立て方は同じだ。しかし、より音像が明瞭となり、スッと気持ちよく鼻が通るかのように抜けの良い音となった。

　シュアによると、フィルタ特性の変更で、聴感上はもっとも耳に残りやすい3～4kHzあたりの応答性が高まっているという。この帯域は下手に持ち上げると、いわゆる“さしすせそ”のキツイ、耳障りな音になりがちだ。しかし低歪みのSE535が基礎のためだろうか。耳に刺さる中高域はなく、むしろ音楽的な表情の豊かさを引き出してくれる。

　従来モデルよりも高い音楽性を示したSE535だが、ライバルに比べるとおとなしい感は否めない。もちろん、それは長所でもあるのだが、ほんの少しだけ、そこに見晴らしの良さ、爽快感、表情の豊かさなどを求めたい。そんな人は、通常版ではなく、このSpecial Editionをチョイスするといいと思う。